« Apocalypse retardé : l’histoire des Témoins de Jéhovah » de M. James Penton est LE livre de référence à lire (en anglais) pour comprendre l’origine, le développement et les croyances des Témoins de Jéhovah. Pour ses recherches, James fut notamment aidé par Barbara Anderson, Carl Olof Jonsson, Paul Grundy ainsi que d’autres spécialistes.
Ainsi, l’auteur pose le cadre en rappelant l’escathologie associée au millénarisme, dont les premières traces remontent au 5ème siècle après JC.
A la fin du 19ème siècle, à la naissance de la Watchtower (l’organisation des Témoins de Jéhovah), ces théories étaient revenues à la mode parmi différents mouvements sectaires. Charle Taze Russell, fondateur de la Watchtower, fut donc influencé par ces courants adventistes en annonçant une première fin des temps en 1874. Aujourd’hui, plus de 140 ans après cette première prédiction ratée (et beaucoup d’autres par la suite), les Témoins de Jéhovah, continuent inlassablement de proclamer une arrivée imminente de cette fin des temps de plus en plus retardée.
James aborde également dans son livre les pratiques controversées des Témoins de Jéhovah, notamment leur interdiction des transfusions sanguines et leur ostracisme envers les membres dissidents.
Le livre relate aussi les luttes du groupe contre la persécution, y compris leur emprisonnement et leur bannissement en Allemagne nazie et leurs batailles avec les gouvernements canadiens et américains sur des questions de service militaire et de droits civiques.
D’autres sujets sont aussi abordés, comme les doctrines et leur évolution dans le temps, les fausses prophéties, la structure organisationnelle ainsi que la dissidence.
Malgré tous ces défis, les Témoins de Jéhovah ont continué à croître et à maintenir leur identité unique en tant que groupe religieux.
Voici quelques extraits pour vous mettre en appétit:
Aucun grand mouvement sectaire chrétien n’a autant insisté pour prophétiser la fin du monde actuel de manière aussi précise ou à des dates aussi précises que les Témoins de Jéhovah, du moins depuis les millérites et les seconds adventistes du XIXe siècle qui étaient les ancêtres millénaristes directs des Témoins de Jéhovah.
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Charles Taze Russell, leur fondateur, organisateur et premier président de la Watch Tower Society (leur principale société juridique), croyait à l’origine que 1874 marquait le début de la « présence invisible » du Christ, que 1878 puis 1881 verraient le « changement ». des membres de l’église des corps charnels aux corps spirituels, et que 1910 verrait le début des troubles mondiaux menant à la fin du monde – un événement qui se produirait en 1914.
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Cependant, Russell a toujours essayé de persuader ses disciples plutôt que de les contraindre. C’est donc à son successeur, le juge Joseph F. Rutherford, qu’il revint de métamorphoser les Étudiants de la Bible, régis par la congrégation, en Témoins de Jéhovah, hautement structurés et dirigés de manière « théocratique », au cours des années 1917 à 1938. Ce que Léon Trotsky a déclaré à propos du parti communiste sous Lénine est pratiquement ce qui est arrivé aux Témoins de Jéhovah sous Rutherford. Ils sont passés d’un mouvement assez largement répandu et gouverné démocratiquement à un mouvement gouverné par un seul homme, un dictateur.
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Les Témoins de Jéhovah sont cependant uniques en leur genre, car ils prêchent le millénarisme depuis plus longtemps et avec plus de constance que n’importe quel autre mouvement sectaire important du monde moderne.
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En conséquence, le nombre de nouveaux convertis a augmenté de manière significative, en particulier au cours des années 1968 à 1975. Cependant, comme cela s’est toujours produit dans le passé, les Témoins ont été déçus : une fois de plus, l’apocalypse a été retardée ; une fois de plus, il y a eu un « tri » des membres – cette fois-ci dans les centaines de milliers (de départs). De plus, les dirigeants vieillissants semblent incapables d’élaborer une réponse satisfaisante à ce qui ne s’est pas produit en 1975.
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Il semble que Russell ait emprunté sa doctrine particulière et non trinitaire de l’expiation à Stetson, qui l’avait publiée en 1872, l’année même où Russell affirmait avoir appris la doctrine de la rançon.
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Un examen du Bible Examiner indique clairement que Russell a pu apprendre la doctrine de la restitution de l’humanité à une terre paradisiaque directement de Storrs en plus, bien sûr, du conditionnalisme.
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Ainsi, Barbour, qui ne reçoit au mieux que quelques paragraphes, généralement hostiles, dans les récits standard de l’histoire des Témoins de Jéhovah, a été et est toujours le principal contributeur de leur système eschatologique global (des Témoins de Jéhovah).
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Peu après sa mort (de Russel), la société (la Watchtower) publia The Finished Mystery, qui reprenait certaines des dernières théories de Russell sur la fin des temps et les complétait de manière significative. Les nouvelles dates qui devinrent alors importantes pour les disciples du défunt pasteur étaient les suivantes :
- 1918 Le début de l’anarchie à l’échelle mondiale, le commencement de la destruction de Babylone la Grande (la chrétienté) par des éléments socialistes et anarchistes, et l’exultation du reste des 144 000 vers la gloire céleste. (Au départ, prophétisée pour 1917)
- 1920 Le « feu » de Dieu venant du ciel s’abat sur la chrétienté.
- 1921 La classe de la Grande Compagnie ou la grande foule (toujours considérée comme une classe céleste secondaire) est retirée et glorifiée, ce qui met fin à la résurrection céleste.
- 1925 Fin de l’anarchie mondiale et restitution complète de l’Israël naturel.
- 1931 Époque du plein établissement du royaume de Dieu en puissance sur la terre.
- 1980 Rassemblement possible de tout l’Israël charnel de la mort par une résurrection terrestre.
- 2875 Achèvement de la restitution de la terre.
- 2914 La domination de la terre est restituée à l’humanité.
D’autres dates sont aussi référencées dans ce livre comme celle de 1975
Dans le livre The Truth Shall Make You Free, publié en 1943, il était prévu qu’il ait lieu en 1972, mais depuis lors, il a été reporté à 1975, puis à 1976, et enfin, de nouveau à 1975.
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Dans son article « The Pessimistic Sect’s Influence on Mental Health : The Case of Jehovah’s Witnesses », Bergman déclare : « Le taux exact de maladie mentale chez les Témoins de Jéhovah est difficile à déterminer, mais il est clair qu’il est significativement plus élevé que celui de la population dans son ensemble ». Plus loin dans le même article, il « estime que le taux de maladie mentale chez les Témoins de Jéhovah est approximativement 10 à 16 fois plus élevé que celui de la population générale non Témoin de Jéhovah. Bien que ces déclarations soient plutôt accablantes, elles doivent être analysées avec soin.
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Ensuite, après la purge du Brooklyn Bethel au printemps 1980, la société a lancé une série d’attaques contre toutes les « idées apostates » proposées par Raymond Franz, Edward Dunlap et le petit groupe d’hommes et de femmes qui avaient été chassés du siège mondial des Témoins de Jéhovah.
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Quelques statistiques intéressantes sont aussi données notamment:
L’assistance au mémorial entre 1917 et 1928
L’évolution du nombre de publicateurs entre 1960 et 1982
Avec la chute provoquée par l’échec de la prophétie de 1975.
Dans l’ensemble, « Apocalypse retardé » offre un regard fascinant sur l’histoire et les croyances de l’un des groupes religieux millénariste les plus distinctifs de l’ère moderne.
