L’église Universelle de Dieu et les Témoins de Jéhovah
L’Église universelle de Dieu a été créée en Amérique en 1934 sous le nom de « Église de Dieu par radio » par Herbert Armstrong. Tout comme Russell, Armstrong a créé une nouvelle religion bien qu’il n’ait reçu aucune formation officielle au Séminaire.
Les croyances enseignées par Armstrong, qui coïncident avec celles des Témoins, sont les suivantes :
- Pas de Trinité
- Exclusion des fauteurs de troubles
- Grande Tribulation sur le point de se produire dans les années 1900, y compris en 1975.
- Son église était la seule vraie, et critiquait toutes les autres religions comme étant des enfants du Diable.
- Pas d’implication dans les guerres
- Le millénaire est l’objectif principal
- La croix est un symbole païen
- Noël, Pâques et les anniversaires sont mauvais
- Le christianisme est un mode de vie
- Pas le droit de voter
La différence majeure était la croyance dans le respect du Sabbat.
Armstrong désigna un disciple de longue date, Joseph Tkach, pour le remplacer à sa mort. Tout comme les disciples de Russell ont quitté la Watchtower sous la direction de Rutherford, l’Église Universelle de Dieu s’est divisée à la mort d’Armstrong à cause de Tkach qui a changé de nombreux enseignements originaux de l’Église.
Tkach a changé presque tous les enseignements énumérés ci-dessus, estimant qu’ils étaient manifestement non scripturaires. Les témoins diraient que le fait qu’ils reviennent aux enseignements de la chrétienté prouve qu’ils sont maintenant aveuglés par Satan. Cela voudrait-il dire que M. Armstrong était guidé par l’Esprit Saint, puisqu’il avait eu la capacité à se détacher de la chrétienté et des enseignements erronés de Satan ? Ou bien les Témoins et Armstrong ne sont-ils rien de plus que des Étudiants de la Bible dont l’étude les a conduits dans une direction inexacte similaire ?
Lorsque les doctrines ont été changées, Tkach a manifesté une douleur sincère pour les souffrances que l’Église avait causées. Les excuses portent sur l’imposition de charges inutiles et non bibliques et sur l’adhésion excessive à la loi de l’Ancien Testament. Il est intéressant de noter à quel point ces excuses se rapprochent des pratiques actuelles de la Watchtower.
Ils ont publié des excuses officielles en 1996.
L’Église Universelle de Dieu [maintenant appelée Grace Communion International]… a changé sa position sur de nombreuses croyances et pratiques de longue date au cours des dernières années. Au cœur de ces changements se trouve l’acceptation du fait que le salut se fait par la grâce au moyen de la foi. Si cette idée a été prêchée dans le passé, elle a toujours été associée au message selon lequel Dieu nous doit une récompense pour nos œuvres qui forgent un caractère saint et juste.
Pendant des décennies, nous avons considéré le respect scrupuleux de la loi comme la base de notre justice. Nous avons essayé d’entrer en relation avec Dieu par le biais des règles et des règlements de l’ancienne alliance, dans notre fervent désir de lui plaire.
Dans sa miséricorde, Dieu nous a montré que les obligations de l’ancienne alliance ne s’appliquent pas aux chrétiens qui sont sous la nouvelle alliance. Il nous a conduits vers les richesses de sa grâce et vers une relation renouvelée avec Jésus-Christ. Il a ouvert nos cœurs et nos esprits à la joie de son salut. Les Écritures nous parlent avec un sens nouveau et nous nous réjouissons chaque jour de la relation personnelle que nous avons avec notre Seigneur et Sauveur.
En même temps, nous sommes très conscients du lourd héritage de notre passé.
Le Saint-Esprit travaille aujourd’hui dans le corps du Christ pour guérir les blessures historiques et rétablir de bonnes relations entre les offenseurs et les offensés. J’ai la douloureuse responsabilité de reconnaître que l’Église Universelle de Dieu a fait partie des offenseurs.
Notre compréhension doctrinale défectueuse a obscurci le simple évangile de Jésus-Christ et a conduit à toute une série de conclusions erronées et de pratiques non scripturaires. Nous avons beaucoup à nous repentir et à nous excuser.
Nous avons porté des jugements et fait preuve d’autosatisfaction, condamnant d’autres chrétiens, les appelant « soi-disant chrétiens » et les qualifiant de « trompés » et d’instruments de Satan.
Nous avons imposé à nos membres une approche de la vie chrétienne axée sur les œuvres. Nous avons exigé l’adhésion à des règles pesantes du code de l’Ancien Testament. Nous avons adopté une approche fortement légaliste du gouvernement de l’Église.
Notre ancienne approche de l’alliance a favorisé des attitudes d’exclusivité et de supériorité plutôt que l’enseignement de la nouvelle alliance qui prône la fraternité et l’unité.
Nous avons accordé une importance excessive aux prophéties prédictives et aux spéculations prophétiques, en minimisant le véritable évangile du salut par Jésus-Christ.
Ces enseignements et pratiques sont une source de regret suprême. Nous sommes douloureusement conscients du chagrin et de la souffrance qui en ont résulté.
Nous nous sommes trompés. Il n’y a jamais eu d’intention de tromper qui que ce soit. Nous étions tellement concentrés sur ce que nous pensions faire pour Dieu que nous n’avons pas reconnu le chemin spirituel sur lequel nous étions engagés. Que nous l’ayons voulu ou non, ce chemin n’était pas le chemin biblique.
En regardant en arrière, nous nous demandons comment nous avons pu nous tromper à ce point. Nous sommes de tout cœur avec tous ceux que nos enseignements ont induits en erreur dans les Écritures. Nous ne minimisons pas votre désorientation spirituelle et votre confusion. Nous souhaitons sincèrement votre compréhension et votre pardon. Nous reconnaissons que la profondeur de l’aliénation peut rendre la réconciliation difficile. Sur le plan humain, la réconciliation est souvent un processus long et difficile. Pourtant, nous prions quotidiennement pour cela, conscients que le ministère de guérison du Christ peut refermer même les blessures les plus profondes. Nous n’essayons pas de dissimuler les erreurs doctrinales et scripturaires de notre passé. Nous n’avons pas l’intention de nous contenter de recouvrir les fissures. Nous regardons notre histoire en face et affrontons les fautes et les péchés que nous y trouvons. Il restera toujours une partie de notre histoire, servant de rappel perpétuel des dangers du légalisme.
Mais nous ne pouvons pas vivre dans le passé. Nous devons nous élever au-dessus de notre passé. Nous devons aller de l’avant. Avec l’apôtre Paul, nous disons : Frères, je ne pense pas l’avoir saisi; mais je fais une chose: oubliant ce qui est en arrière et me portant vers ce qui est en avant, je cours vers le but, pour remporter le prix de la vocation céleste de Dieu en Jésus-Christ. » (Philippiens 3:13-14).
Nous avons placé nos esprits et nos cœurs sur Jésus-Christ et nous nous confions explicitement en lui. Je n’ai jamais été aussi enthousiasmé par l’état de notre communauté ! Nous mettons nos énergies en commun et allons de l’avant en prêchant l’Évangile dans le monde entier et en équipant nos congrégations locales pour qu’elles soient des exemples sains du corps du Christ. Nous utilisons les dons spirituels qui nous ont été accordés et tirons parti de l’intense dévouement à Jésus-Christ – aujourd’hui correctement canalisé – qui a longtemps caractérisé notre Église.
Nous nous tenons donc aujourd’hui au pied de la croix, symbole ultime de toute réconciliation. C’est le terrain commun sur lequel les parties séparées et aliénées peuvent se rencontrer. En tant que chrétiens, nous nous identifions tous à la souffrance qui s’y est déroulée, et nous espérons que cette identification nous rapprochera.
Nous souhaitons y rencontrer tous ceux que nous avons blessés. Ce n’est que par le sang de l’Agneau et la puissance de l’Esprit que nous pouvons mettre les blessures du passé derrière nous et avancer vers notre objectif commun. Ainsi, à tous les membres, anciens membres, collègues et autres – tous ceux qui ont été victimes de nos péchés passés et de nos erreurs de doctrine – je présente mes excuses les plus sincères. Et je vous invite à vous joindre à nous pour proclamer le véritable évangile de Jésus-Christ dans le monde entier.
L’une des différences entre l’histoire des Témoins de Jéhovah et celle de l’Église Universelle de Dieu réside dans la manière dont ils ont abordé les changements d’enseignements. Alors que Tkach s’est excusé auprès des membres de l’Église pour les erreurs commises dans le passé, la Société Watchtower n’a jamais reconnu qu’il y avait eu des changements de quelque importance que ce soit. Les changements de la Watchtower sont attribués à la lumière croissante ou à l’incompréhension des membres, comme cette déclaration sur ceux qui croyaient que la fin arriverait en 1914.
Certains ont fait dire à La Tour de Garde des choses qu’elle n’a jamais dites
Les Témoins de Jéhovah dans les desseins divins – 1971 – Page 52
L’histoire de l’Église Universelle de Dieu pourrait être celle des Témoins de Jéhovah. Le plus intéressant est la description, dans cet article, de ce qui s’est passé lorsqu’ils sont revenus aux enseignements du christianisme.
Au début des années 1930, Herbert Armstrong a lancé un ministère radiophonique, un magazine et une église qui sont devenus « The World Tomorrow », « The Plain Truth » et l’Église Universelle de Dieu. Il avait de nombreuses doctrines inhabituelles. Il les a enseignées avec tant d’enthousiasme que plus de 100 000 personnes ont fini par assister aux services hebdomadaires.
Après sa mort en 1986, les responsables de l’Église ont commencé à se rendre compte que nombre de ses doctrines n’étaient pas bibliques. Ces doctrines ont été rejetées. Aujourd’hui, l’Église et The Plain Truth sont en parfait accord avec la déclaration de foi de la National Association of Evangelicals. Voici l’histoire de l’évolution de l’église et de ses changements.
Jésus-Christ change les vies. Il peut aussi changer une organisation. Voici l’histoire de la façon dont le Seigneur a transformé l’Église Universelle de Dieu, une église peu orthodoxe en marge du christianisme, en une église évangélique qui croit et enseigne des doctrines orthodoxes.
Armstrong s’est souvent concentré sur les domaines dans lesquels ses conclusions différaient des doctrines traditionnelles. Cela suscitait l’intérêt. Il mettait l’accent sur l’inhabituel, sur ce qui n’avait jamais été compris auparavant. Avec un flair marketing, il créait de l’intérêt pour diverses doctrines en enseignant des choses que d’autres prédicateurs ne faisaient pas.
La plupart des gens n’acceptaient pas ses opinions inhabituelles, mais il persuada quelques personnes que les églises traditionnelles avaient tort et qu’il détenait la vérité. Ce petit groupe a soutenu le ministère de la radio (appelé The World Tomorrow) et le magazine (appelé The Plain Truth). Les finances ont toujours été serrées, mais le ministère s’est progressivement développé le long de la côte Pacifique des États-Unis.
Mais la croissance a commencé à ralentir dans les années 1970. Le Christ n’est pas revenu en 1975, comme de nombreux ministres l’avaient supposé. Des doctrines mineures ont été modifiées, affaiblissant le respect de certains membres pour l’autorité doctrinale d’Armstrong.
Armstrong est mort en 1986 à l’âge de 93 ans.
Trois doctrines ont été déterminantes dans la conversion d’Armstrong : 1) que Dieu est le Créateur, 2) que la Bible est vraie, et 3) que la Bible ne change pas le Sabbat en Dimanche. Armstrong a été guidé vers cette troisième doctrine par un membre de l’Église de Dieu (Septième Jour), un petit groupe qui a quelques similitudes avec les Adventistes du Septième Jour.
Armstrong a estimé qu’il devait choisir entre la Bible et la tradition, et il a choisi la Bible. Cependant, il n’avait aucune formation de Séminaire, ni aucune étude disciplinée de l’histoire de l’Église, de l’interprétation biblique ou des langues originales de l’Écriture.
Armstrong ne voyait pas de preuve biblique que le Saint-Esprit était une personne distincte, aussi enseignait-il que le Saint-Esprit était une force impersonnelle. En cela, son enseignement était similaire à celui des Témoins de Jéhovah, mais il n’y a aucune preuve qu’il ait obtenu sa doctrine d’eux. Ce point de vue anti-trinitaire avait circulé dans plusieurs groupes. Il enseignait à tort que Dieu est une famille, que le Père et le Fils sont deux êtres de cette famille, et que lorsque les humains seront ressuscités, ils renaîtront en tant que membres de la Famille de Dieu.
Armstrong se considérait comme l’apôtre de Dieu, dirigeant la seule véritable Église. Armstrong avait l’autorité doctrinale suprême. Si quelqu’un était déloyal, cette personne serait très probablement renvoyée et expulsée de la communauté de l’église. (Légalement, Armstrong était sous l’autorité d’un conseil d’administration, mais celui-ci soutenait toujours ses décisions).
Armstrong a enseigné que la repentance implique un changement de comportement, que le christianisme implique un mode de vie. Dans les WCG, cela se concentrait principalement sur les interdictions. Les membres de WCG n’avaient pas le droit de voter, de servir dans l’armée, de se marier après un divorce, d’aller chez le médecin, d’utiliser des produits cosmétiques ou de fêter Noël, Pâques et les anniversaires. L’accent mis sur les règles signifiait toutefois que la grâce était rarement mentionnée. De nombreux membres devinrent légalistes dans leur propre relation avec Dieu et jugèrent les autres chrétiens.
La Grande Tribulation allait bientôt commencer, a-t-il averti dans les années 1930, dans les années 1940, dans les années 1950, dans les années 1960, dans les années 1970 et dans les années 1980, mais la bonne nouvelle est que le Christ reviendra bientôt et régnera pendant 1000 ans. En fait, le millénaire était si important pour Armstrong qu’il est devenu le centre de l’évangile.
Il est évident que cette liste contient beaucoup d’erreurs doctrinales. Il est tout aussi évident que nous ne les décririons pas comme des erreurs si nous n’avions pas compris pourquoi elles étaient erronées. Nous avons travaillé dur pour informer nos propres membres des erreurs que nous avons commises – et nous disons « nous » en toute honnêteté, car tous les dirigeants actuels de l’Église ont cru et enseigné ces doctrines erronées. Nous avons tous critiqué d’autres chrétiens en les qualifiant de faux, de trompés, d’enfants du diable.
Nous avons beaucoup de choses à nous faire pardonner. Nous sommes profondément désolés d’avoir persécuté verbalement des chrétiens et d’avoir semé la discorde et la désunion dans le corps du Christ. Nous cherchons le pardon et la réconciliation.
De nombreuses personnes sont venues au Christ dans l’Église Universelle de Dieu, ont accepté sa mort pour leurs péchés et se sont confiées à lui pour leur salut. De nombreuses vies ont été transformées, passant du péché et de l’égoïsme au service et à l’humilité. Un germe de vie s’est maintenu à l’intérieur de la croûte de doctrines erronées.
En 1986, peu avant sa mort, Herbert Armstrong nomma Joseph Tkach (prononcé Ta-cotch) pour être son successeur En 1988, Tkach fit des changements doctrinaux mineurs. Il enseigna aux membres qu’il était permis d’aller chez le médecin, de prendre des médicaments, d’observer les anniversaires et de porter des produits cosmétiques. Il se rendit compte que de nombreuses spéculations prophétiques qui avaient rendu l’émission télévisée et le magazine si intéressants ne pouvaient pas être prouvées par les Écritures.
Des questions ont également été soulevées à propos de certaines choses qu’Armstrong avait écrites, et certains de ses livres ont été retirés de la circulation jusqu’à ce qu’une étude plus approfondie puisse résoudre les questions. Certains membres étaient troublés par le fait que l’Église n’enseignait plus les mêmes choses qu’Armstrong, et en 1989, 3 000 membres ont quitté l’Église de Philadelphie de Dieu pour préserver les doctrines d’Armstrong.
En 1990, la fréquentation hebdomadaire de l’église a culminé à 133 000 personnes. D’autres changements doctrinaux furent apportés lorsque Tkach se rendit compte que certaines des croyances inhabituelles d’Armstrong, bien que sincères, n’étaient pas bibliques. L’Évangile se concentre sur Jésus-Christ et la grâce, et non sur la prophétie ou le millénium.
En 1993, l’Église a accepté la doctrine de la Trinité. Elle a déclaré que la croix n’était pas un symbole païen, que ce n’était pas un péché d’avoir des illustrations de Jésus et que les chrétiens pouvaient voter.
Mais le changement le plus traumatisant est peut-être intervenu en décembre 1994 : Tkach a annoncé que les chrétiens n’étaient pas tenus de respecter les lois de l’ancienne alliance, telles que le sabbat hebdomadaire et annuel, les deux et trois dîmes, et d’éviter le porc, les crevettes et d’autres viandes.
Une chose inattendue s’est également produite : De nombreux membres, après avoir lutté pour comprendre le changement doctrinal, ont commencé à éprouver un nouveau sentiment de paix et de joie grâce à une foi renouvelée en Jésus-Christ. Leur identité était en lui, et non dans les lois particulières qu’ils observaient. La doctrine du Sabbat a été modifiée afin d’être plus biblique ; le résultat a été que les membres sont devenus plus spirituels.
Ed Mentell est un ancien membre de l’Église Universelle de Dieu et dirige ce que son organisation qualifie de site « apostat » à l’adresse http://www.hwarmstrong.com/ (en date d’août 2008). Il tente de montrer pourquoi l’Église Universelle de Dieu n’est pas l’organisation de Dieu. La façon dont les membres de l’Église Universelle de Dieu considèrent Ed est la même que celle dont les Témoins de Jéhovah actifs se réfèrent aux anciens membres, avec une citation sur son site le désignant comme :
Le comportement du vieux Ed, Sr. le démontre une fois de plus : Comme d’habitude, les impies n’ont aucun problème à mentir pour Satan.
L’Église unie de Dieu
Lorsque Rutherford a pris la relève de Russell et a modifié les enseignements de ce dernier, les Étudiants de la Bible se sont divisés en un certain nombre de groupes désireux de maintenir les enseignements originaux, y compris les Russellites. De même, les changements apportés à l’Église de Dieu ont conduit à la scission de la religion et à la formation de l’Église unie de Dieu, déterminée à poursuivre les enseignements d’Armstrong. Leur site web officiel est http://www.ucg.org/about/. Il est intéressant de voir comment ils ont progressé au 21ᵉ siècle. Le site est professionnel et moderne, les doctrines sont présentées de manière attrayante, tout en restant fidèles à ce qu’ils croient être les doctrines de la Bible. L’Église est orientée vers la famille et organise des événements pour les jeunes. Leur site web présente des événements tels que des croisières organisées pour les célibataires à l’adresse http://www.ucgsingles.org/ et répond aux besoins des sourds et des malentendants. Ils ne font pas non plus la guerre.
A partir du 21/07/2005, le paragraphe d’introduction indiquait ;
Nos origines remontent à l’Église que Jésus a fondée au début du premier siècle. Nous suivons les mêmes enseignements, doctrines et pratiques que ceux établis à l’époque. Notre mission est de proclamer l’Évangile du Royaume de Dieu à venir dans le monde entier, en témoignage, et d’enseigner à toutes les nations à observer ce que le Christ a ordonné (Matthieu 24:14 ; 28:19, 20).
Ils n’enseignent pas l’existence d’une âme immortelle, ne croient pas en la Trinité et parlent de la même chute dans le paganisme que les Témoins de Jéhovah. L’accent est mis sur la morale et la prédication. Leur organe directeur est composé de 12 hommes, selon le modèle des 12 apôtres de Jésus.
Le site officiel de l’Église de Dieu était wcg.org, mais depuis mai 2013, il est redirigé vers gci.org.
De nombreux anciens membres de l’Église de Dieu ont créé des sites web, tels que batteredsheep.com.
Voir aussi :
