L’histoire des Témoins de Jéhovah
L’histoire des Témoins de Jéhovah remonte à la fin du 19ᵉ siècle. Le pasteur Charles Taze Russell (1852-1916) fonda à cette époque le mouvement les Étudiants de la bible et la société Watchtower. Celle-ci appartient à ce jour aux Témoins de Jéhovah. Le mouvement initial est d’origine millérite, influencé par William Miller (1782-1849), prédicateur baptiste. Le pasteur Russell s’inspira en effet de ses travaux concernant un retour du Christ en 1843. Cette date se base donc sur un calcul de 2520 ans extrait de la bible, qui est au cœur de l’eschatologie des Témoins de Jéhovah. Les adventistes naîtront également de la même souche.
Le mouvement du pasteur Russell subira par la suite plusieurs scissions majeures après le décès de celui-ci. Ainsi, les divergences d’opinions, des luttes politiques internes et de fausses prophéties feront partir 3/4 des membres jusqu’en 1931. À cette date, le successeur du pasteur Russell, le Juge Rutherford, renomma le mouvement en « Témoins de Jéhovah ». En outre, en 1975, après l’échec de l’annonce de la fin du monde, liée à la croyance que commence le 7ᵉ millénaire de l’existence de l’humanité, des centaines de milliers de fidèles partirent. Puis, en 1981, le départ d’un membre du collège central et dirigeant de l’organisation, Raymond Franz, provoqua une grande agitation. L’organisation prit alors des mesures strictes concernant la non-fréquentation des excommuniés. Malgré cela, fin 2022, cette organisation reporte un maximum de 8 695 808 proclamateurs à travers le monde, le nombre actuel de baptisés n’étant pas publié pour noyer le turnover.
Pour en savoir plus
Les origines
Les Étudiants de la bible du mouvement de Charle Taze Russell, devenus Témoins de Jéhovah par la suite, sont des descendants directs du mouvement Adventiste / Millérite, comme expliqué dans le diagramme ci-dessus. Le mouvement Millérite étant aussi lui-même issu de la doctrine millénariste.
Le tableau ci-dessous créé par Charles Fitch et Apollos Hale en 1842 en est une bonne preuve visuelle.
Ils font donc partie d’une période historique appelée le troisième grand réveil, marquée par un grand activisme religieux aux États-Unis du 19ᵉ siècle, proclamant un second avènement du Christ imminent.
Ainsi, tous ces courants modernes succèdent à une longue lignée de millénaristes, annonçant donc le jugement dernier et le millénaire du Christ, dont les premières traces remontent à Joachim de Flore au 12ᵉ siècle. Celui-ci basa son calcul de 1260 ans (3,5 temps) aussi sur la prophétie de Daniel. Le sujet est développé sur la page dédiée à 1914.
Les schismes de l’organisation
Une période tendue suivit le décès du Pasteur Russell en 1916, avec la prise controversée du pouvoir par le Juge Rutherford. Celui-ci évinça 4 des 7 directeurs de la société pour accaparer celle-ci. S’ensuivirent plusieurs scissions, qui aboutirent donc au départ de plus des 3/4 des fidèles entre 1917 et 1931. La doctrine de Rutherford « Des millions de personnes actuellement vivantes ne mourront jamais » dont l’échéance était fixée pour 1925, ainsi que son style autoritaire, déçurent particulièrement beaucoup d’adeptes. Ainsi, de multiples branches apparurent, avec la volonté de poursuivre la doctrine de Russell, plutôt que d’accepter la nouvelle vision de Rutherford.
Une des branches actuelle, la « Dawn Bible Students Association » affirme sur leur site :
Que sont devenus les Étudiants de la Bible depuis la mort du Pasteur Charles T. Russell en 1916 ? La réponse qui est souvent entendue est celle que « Les Étudiants de la Bible sont devenus les Témoins de Jéhovah ». Mais cela n’est pas le cas. Les Étudiants de la Bible d’aujourd’hui sont les mêmes que ceux d’hier et ils n’ont rien à voir avec les Témoins de Jéhovah »
dawnbible.com
Vous trouverez le détail des schismes de l’organisation dans cette page de Wikipédia.
Le reportage de Jeremiah Films
Il s’agit d’un excellent ancien reportage en anglais, d’une heure, datant de 1986 et produit par Jeremiah Films. On y apprend l’histoire de l’organisation, les croyances des Témoins de Jéhovah, les controverses, les annonces de fin du monde et l’excommunication. Le tout comprenant en plus de nombreux témoignages et séquences vidéos.
L’histoire racontée par Raymond Franz
Raymond Franz est un ancien membre du collège central (dirigeant de l’organisation). Dans son livre « Crise de conscience », il présente l’histoire de l’organisation, les différents présidents et les guerres internes. Je vous recommande vivement de lire son livre. Dans celui-ci, Franz expose son point de vue ainsi que la Watchtower, avec beaucoup d’humilité et sans agressivité. C’est souvent une des premières lectures, pour un Témoin de Jéhovah qui recherche des informations sur son organisation.
Vous pouvez le voir apparaître dans le reportage de Jeremiah Films. Dans ce passage ci-dessous qui dure 2 minutes, il dit concernant son expérience en tant que membre du collège central :
Je dois dire qu’il s’agit de l’une des expériences qui m’a le plus désillusionner dans ma vie. Je me suis réveillé brutalement en voyant réellement ce qui se passe. J’imaginais le collège central être un groupe d’hommes pour qui la parole de Dieu dans la Bible était la force qui contrôlait toutes leurs décisions, en creusant profondément dans les écritures pour s’assurer que tout ce qu’ils faisaient était solidement basé sur la Bible. Lorsque je suis entré dans le collège central, j’ai découvert que la Bible était rarement utilisée. La principale matière était de discuter des règles de l’organisation et comment appliquer celles-ci. […] Cette politique prenait le dessus sur les écritures. […] et je me suis rappelé des paroles de Mathieu 23 indiquant qu’ils avaient rendu la parole de Dieu nulle et vide à cause de leurs traditions.
L’histoire racontée par les Témoins de Jéhovah
Le livre de la Watchtower « Le Royaume de Dieu en action ! » fournit une version édulcorée et simplifiée de l’histoire de l’organisation.
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